他疯狂大笑，\"苍狼神许诺，用千人之血可开永生之门！\"
\"永生？\"叶明冷笑，\"你不过是被人利用的棋子。苍狼教高层根本不信什么永生，他们只想搅乱边关，让大食国趁虚而入！\"
\"胡说！\"李焕挣扎着要扑上来，被亲兵死死按住，\"我亲眼见过神迹！饮下圣药，刀枪不入！\"
叶明从怀中掏出一个小瓶——这是从死亡谷祭司身上搜到的\"圣药\"：\"你说这个？不过是西域迷幻药加上麻痹痛觉的毒草！\"
他将药瓶摔碎在地，\"那些'刀枪不入'的教徒，哪个不是战死后七窍流血？\"
李焕呆住了，眼中的狂热渐渐被困惑取代。叶明趁机逼问：\"三处火祭，哪处是主力？真正的圣坛在哪里？\"
\"我...我不知道...\"李焕的精神开始崩溃，\"只有黑袍使知道...他会在秋分日正午现身三柳渡...\"
正午！叶明心头一紧。现在已是辰时，距离正午只有三个时辰了！
就在这时，府衙外突然传来一阵骚动。叶明按剑而出，只见院中站着十余名戴青铜面具的骑兵，与死亡谷出现的那支神秘队伍装束一模一样。
\"来者何人！\"叶明厉声喝道。
领头骑兵缓缓摘我等前来助阵。\"
\"王爷？\"叶明不敢轻信，\"可有凭证？\"
骑兵首领从怀中取出一枚鎏金虎符——这是镇北王府最高级别的信物，上面还有顾长青的私印。
\"王爷早已察觉苍狼教渗透，特命我等暗中调查。\"骑兵首领低声道，\"乌云姑娘发现李焕妻子行踪可疑，追踪时与我等相遇，这才有了死亡谷之援。\"
叶明心中一松：\"乌云在哪？\"
骑兵首领面色突然凝重：\"两日前，她独自追踪黑袍使去了三柳渡...至今未归。\"
叶明如遭雷击。三柳渡！正是秋分日火祭的第一处目标！乌云现在可能已经落入敌手...
\"集结所有能战的士兵！\"叶明转身对亲兵吼道，\"半刻钟后出发，驰援三柳渡！\"
骑兵首领拦住他：\"大人，王爷有令——\"
\"现在这里我说了算！\"叶明眼中燃着怒火，\"乌云是白鹿部头领之妹，若她遇害，我们与白鹿部的联盟将毁于一旦！\"
骑兵首领沉默片刻，突然压低声音：\"大人，黑袍使的真实身份是...\"
就在这时，一支冷箭破空而来，正中骑兵首领咽喉！他瞪大眼睛，双手抓住箭杆，缓缓倒地。其余骑兵立刻拔刀四顾，但箭是从远处屋顶射来，刺客早已遁走。
叶明跪地查看，骑兵首领嘴唇蠕动，似乎想说什么。叶明俯身倾听，只捕捉到几个破碎的音节：\"...王...妃...\"
话音未落，骑兵首领气绝身亡。叶明轻轻合上他的眼睛，心中掀起惊涛骇浪。王妃？镇北王的妃子？还是...
没有时间多想了。秋分日的太阳越升越高，三处火祭地点危在旦夕，乌云下落不明，而黑袍使的身份又添新谜。叶明必须做出抉择——先去救哪一处？
\"兵分三路。\"叶明迅速决断，\"陈千总带一百人守城，继续搜捕李焕余党；王都尉带五十人急赴镇北军粮仓预警；其余人随我去三柳渡！\"
他转向那些神秘骑兵：\"你们熟悉苍狼教内情，可否分出一半人手去青河谷？\"
骑兵们对视一眼，其中一人抱拳：\"遵命。但请大人小心，黑袍使武功极高，且擅长用毒。\"
半刻钟后，叶明率领一百五十名精锐向三柳渡疾驰而去。秋日的阳光照在铠甲上，反射出冰冷的光芒。身后，安阳府的城墙渐渐远去；前方，等待他的可能是陷阱，是血战，亦或是...乌云的尸体。
叶明不敢深想，只能催马再快一些。秋风呼啸，仿佛在耳边低语：来不及了...来不及了...
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